Die wahre Geschichte des Wilden Westens

Inmitten des Sezessionskrieges wird in Missouri die Farm der Familie James von Soldaten der Nordstaaten verwüstet. Ihre Brutalität weckt im jungen Jesse ein brennendes Verlangen: Rache! Darum schließt er sich den Bushwackers von »Bloody Bill« Anderson an, die einem Zerrbild von Moral folgend einen blutrünstigen Guerillakrieg gegen die Union führen. Doch jeder Krieg endet irgendwann und in einem Amerika, dessen Wunden nun langsam heilen, ist Jesse James nichts weiter als ein Krimineller. Aber während er und der Rest seiner Bande zu gesuchten Feinden des Staates werden, sehen einige Südstaatler in Jesse immer noch eine Art Volksheld, der die Ehre der Besiegten rächen wird.

Sein Name war James Butler Hickok, doch sie nannten ihn Wild Bill. Der beste Schütze des Westens, Frauenheld, Spieler und Säufer ohnegleichen. In der Wildnis von Kansas vertrat er das Gesetz, bis er in einer schicksalhaften Nacht seinen Deputy erschoss und den Sheriffstern an den Nagel hing. Nach Jahren des ziellosen Wanderns, der Schauspielerei im Gefolge von Buffalo Bill und Texas Jack, ist Wild Bills Herz nicht mehr bei der Sache. Er hasst die ewigen Maskeraden, die Illusionen einer Welt, die er längst verloren hat. Auf der Suche nach Authentizität macht er sich auf nach Deadwood im Gebiet der Dakota in den Großen Ebenen. Er hat ein Date mit dem Schicksal.

Jim Bridger war schon zu Lebzeiten eine Legende: Als Jugendlicher schloss er sich der ersten großen Expedition ins obere Missouri-Tal von William Ashley an, um dort Biber zu jagen. Als Trapper trotzte er harschen Wintern und wilden Grizzlies, begegnete indianischen Völkern und erkundete die entlegensten Regionen des Westerns. Sein Überlebensinstinkt und sein unbestechlicher Orientierungssinn machten die Pioniere und sogar die Kavallerie auf ihn aufmerksam, und sie versilberten ihm seine Dienste als Wildnisführer. Bridger wurde Teil des Mythos der »Mountain Men«, jener einzelgängerischen Männer, die in Einklang mit einem Land lebten, das mehr und mehr unter den Radfurchen jener Wagen verschwand, die sie selbst führten...

Im Sommer 1874 wird Gold in den Black Hills entdeckt, im heiligen Land der Sioux. Die US-amerikanische Regierung ist sehr interessiert daran, ihre kriselnde Wirtschaft zu sanieren und versucht, den Indianern das Land auf friedliche Weise abzukaufen. Doch die Verhandlungen scheitern kläglich, und 1876 kommt es zum Krieg. Während die Vereinigten Staaten den hundertsten Jahrestag ihrer Unabhängigkeit feiern, schmiedet Häuptling Sitting Bull die bis dahin gewaltigste Streitmacht der Ureinwohner aus Sioux und Cheyenne. Auch wenn es für den Verlauf des Krieges nicht ausschlaggebend war, ging ein Gefecht vor allen anderen in die Geschichtsbücher ein: Die Schlacht am Little Big Horn am 25. Juni 1876 und die verheerende Niederlage von George Armstrong Custer. Dieser Band der Serie »Die wahre Geschichte des Wilden Westens« präsentiert den Mythos auf spannende, aber faktische Weise.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wird das wunderschöne Wallowa-Tal, das angestammte Gebiet der Nez Percé, von Siedlern begehrt, die von Gold und satten Weidegründen angelockt werden. Nach langen aber letztlich fruchtlosen Verhandlungen müssen die Ureinwohner weichen und ihr Land westlich des Oregon verlassen, um einem bewaffneten Konflikt zu entgehen. Unter der Führung von Chief Joseph entschließen sie sich zu einem gefahrvollen Treck, bei dem fast 800 Seelen, darunter Frauen, Kinder und Alte, sowie Tausende von Pferden gen Kanada ziehen. Doch die amerikanische Armee ist ihnen auf den Fersen, und nach über 2000 Kilometern endet die mutige Odyssee der Nez Percé mit einer Niederlage gegen die Truppen von Colonel Miles. Die Kapitulation von Chief Joseph und die entbehrungsreiche Reise der Nez Percé bleiben ein ewiges Monument für den friedlichen Widerstand der Natives gegen die Gier der Kolonialisten.

Als Martha Jane Cannary im Juli 1876 in Deadwood ankommt, eilt ihr Ruf als »Calamity Jane« ihr bereits voraus. Die Abenteurerin lebt dort in den Tag hinein, betrinkt sich hemmungslos und erzählt jedem, der ihr zuhören will, von ihren Heldentaten – den echten wie den erfundenen. Calamity Jane ist schon zu Lebzeiten eine Legende: eine freie Frau, die sich über die starren Konventionen ihrer Epoche nicht nur hinwegsetzt, sondern sie eigenhändig niederreißt. Sie war Köchin und Wäscherin, Kutscherin und Krankenpflegerin, aber eins war Calamity Jane nie: berechenbar. Dabei fasziniert sie nicht nur durch ihre wilde Exzentrik, sondern auch durch ihren Großmut und ihre Hilfsbereitschaft. Wo endet die historische Realität, wo beginnt die Fiktion? Um diese Frage dreht sich dieser Band aus der Reihe »Die wahre Geschichte des Wilden Westens«, der von den Künstlerinnen Marie Bardiaux-Vaïente und Gaelle Hersent realisiert wird.