Paul Brizzi

Hundert sollten es werden – in ehrfürchtiger Anlehnung an Boccaccios »Decamerone« – dreißig sind es geworden: In seinen »Tolldreisten Geschichten« eiferte Honoré de Balzac seinem großen Vorbild François Rabelais nach und schuf zwischen 1832 und 1837 eine Sammlung vergnüglicher Erzählungen über die feine französische Gesellschaft des Spätmittelalters. Mal kurzweilig dahinplätschernd, mal beißend satirisch, dann auf einmal historisch untermauert ließ Balzac seinem schrifstellerischen Genie freien Lauf, um ein kaleidoskopisches Porträt des Hochadels zu zeichnen.

24 Gesänge, 9 Kreise, 1 zentrales Werk der Weltliteratur: Das »Inferno« ist der erste und bekannteste Teil der »Göttlichen Komödie«, dem unbestrittenen Hauptwerk des italienischen Dichters Dante Alighieri. Eine epische Verserzählung, welche die Reise zweier Männer, Dante und seines Führers Vergil, durch die neun Kreise der Hölle und die Todsünden beschreibt. Auf ihrem Weg begegnen sie zahlreichen Kreaturen der Mythologie und bedeutenden Figuren der Geschichte, die für ihre Sünden qualvoll büßen müssen. Jahrhunderte nach seinem Entstehen ist die Faszination von »Dantes Inferno« ungebrochen und Künstler aller Couleur auf der ganzen Welt lassen sich von seiner zeitlosen Genialität inspirieren.

Die Lektüre einer übermäßigen Menge Ritterromane verleitet den armen Hidalgo Alonso dazu, selbst den Beruf des Ritters zu ergreifen und fortan Witwen und Waisen zu beschützen. Er nennt sich Don Quijote und zieht mit seinem treuen Knappen Sancho Panza in die Welt, geleitet von seinem Durst nach Abenteuern und der Liebe zu seiner Angebeteten Dulcinea. Seien es Riesen oder Armeen, Windmühlen oder Schafherden – Don Quijote stellt sich jeder Gefahr. Mancher wird ihm dabei helfen, andere werden ihn auslachen. Doch am Ende wird hoffentlich alles gut werden...

Das imposante Haus Usher wird einzig vom letzten Stammhalter der Familie, Roderick, und seiner Zwillingsschwester Madeline bewohnt. Roderick behauptet seit einiger Zeit, er leide unter einer schweren Krankheit, die seine Familie seit Generationen heimsucht. Besucher des Hauses werden von einer erdrückenden Atmosphäre begrüßt, einem Miasma des Unheimlichen, das die makabren Bewohner scheinbar längst verschlungen hat… 

Merkwürdiges ereignet sich in der Pariser Opéra Garnier: Ein Kronleuchter stürzt während einer Vorstellung herab und begräbt eine Zuschauerin unter sich. Und außerdem raunen einige Gäste von einem Mann mit entstelltem Gesicht, der durch die labyrinthischen Gänge des Opernhauses geistert. Kurz darauf werden die Direktoren von einem selbsternannten »Phantom der Oper« um 20.000 Francs im Monat erpresst. Außerdem verlangt das Phantom, dass ihm Loge Nummer 5 dauerhaft reserviert wird. Zur gleichen Zeit wirbt Vicomte Raoul De Chagny um eine junge Sängerin namens Christine. Diese jedoch wird auch von einem anderen Verehrer umworben, einer gesichtslosen Stimme, düster und gespenstisch...